乍一看，西瓜不過就是顆長得像大水球的水果罷了。然而，我們也都知道，在炎熱的夏日裡，沒有什麼比一個又大又甜的西瓜更令人感到清爽的了。但是，每年夏天湧向商店購買這種水果的你們，究竟知道西瓜的真正誘人之處嗎？說實話，我們很難簡單地濃縮成一個好處，因為這實在太多了。
（圖取自Creative Commons CC0）
西瓜是什麼？
西瓜有一個時髦的學名「Citrullus lanatus」，是一種來自原產地非洲南部的藤蔓狀開花植物的水果。它種植在埃及的尼羅河谷流域（Nile River Valley），約一千年前傳入中國，現在已擴散到世界各地。美國五十個州中，就有44個都在栽種西瓜。經過農夫的品種挑選後，現在的西瓜不僅越來越大，而且越來越多汁，變成我們許多人所熟悉的巨大果實。它的綠色外皮堅硬且多肉，但很少吃，而其內部柔軟，紅色或粉紅色的果肉藏有許多種子，也就是我們主要食用的部分。
西瓜的整體藥用價值，很大程度上取決於西瓜的品種和成熟度。完全成熟的西瓜，含有豐富的β-胡蘿蔔素和番茄紅素。千萬不要害怕吃西瓜皮;這裡也有相當多的營養物質，特別是膳食纖維和纖維。
西瓜的營養價值
西瓜的健康或有益效果主要來自於其獨特的營養素、維生素、礦物質和有機化合物，其中包括大量的維生素C、鈣、鎂、纖維、蛋白質和大量的鉀。此外，西瓜也含有維生素A、維生素B6、菸酸、硫胺素以及各種類胡蘿蔔素和植物營養素。當然別忘了，還有番茄紅素！
西瓜的健康益處
上述所有西瓜成分都對健康都有重大的影響。西瓜對人體健康的好處包括可預防腎臟疾病、高血壓、癌症、糖尿病、心臟病、中暑、黃斑部病變和陽痿。所以，現在讓我們進一步來了解這些益處。
一、治療腎臟疾病
西瓜含有大量的鉀，這對清除沉積腎臟中的毒性非常有幫助。此外，它們也有助於降低血液中尿酸的濃度，減少腎臟損傷和腎臟結石形成的機會。除此之外，西瓜水分含量高，能刺激膀胱頻繁排尿，這對清潔腎臟也有幫助。再者，西瓜中的抗氧化劑能夠長時間保證腎臟的健康，並減少皮膚早期老化的跡象，如皺紋和老年斑。
二、防止中暑
西瓜能有效降低體溫和血壓。熱帶地區的許多人在夏季每天下午都會吃這種水果來預防中暑。西瓜中的大量水分還會將體內多餘的水分以汗液形式釋放體外，使身體在炎熱的夏季也能保持涼爽。
（圖取自Creative Commons CC0）
三、調節血壓
西瓜中鉀和鎂的含量在降低血壓方面非常有益。鉀被認為是血管擴張劑，也就是它放鬆血管和動脈，因而刺激血流並減少心血管系統承受的壓力。這類水果中的類胡蘿蔔素還能預防動脈壁和靜脈硬化，因此有助於降低血壓以及罹患血栓、中風、心臟病發作和動脈粥樣硬化（atherosclerosis）的機會。
四、預防癌症
近年來，西瓜由於高番茄紅素含量，獲得許多關注的眼神，因為越來越多研究發現，這種類胡蘿蔔素植物營養素化合物與癌症預防有關。番茄紅素已被證明可顯著降低前列腺癌、乳腺癌、結腸癌、肺癌和子宮內膜癌的風險。總而言之，由於維生素C的抗氧化潛力和番茄紅素功效，西瓜是一個很棒的抗癌水果！
五、控制糖尿病
糖尿病患者應當遵循低能量和低糖飲食，但他們經常抱怨飢餓感，因為沒有吃主食，所以永遠處於半飽的狀態。西瓜可以成為他們很好的主食補充品。雖然它甜度很高，但厚厚的果肉熱量非常低，因為其總重量的99%為水和膳食纖維。此外，維生素和如鉀和鎂等礦物質有助胰島素在體內正常發揮功能，進而降低血糖濃度。精胺酸（Arginine）是西瓜中的另一種成分，它能有效地提高胰島素控制血糖的功能。由於西瓜的糖含量較低，因此糖尿病患者也可以吃西瓜皮製成的咖哩、牛排和沙拉。
六、心臟健康
在西瓜中發現豐富的類胡蘿蔔素「茄紅素」（Lycopene） 可改善心臟功能。β-胡蘿蔔素以其卓越的抗氧化和抗衰老性能而聞名，能讓心臟年輕，並預防年齡相關的心臟問題。西瓜中的膳食纖維以及維生素C、類胡蘿蔔素和鉀（鉀可以降低心臟病發作的風險），有助於降低膽固醇，保護心臟不受許多危險情況的傷害。
七、預防黃斑部病變
不要擔心吃太多西瓜會傷害眼睛並導致黃斑部病變。由於西瓜富含β-胡蘿蔔素、維生素C、葉黃素和玉米黃素（zeaxanthin），所以眼睛可以得到很好的保護。這些營養可保護眼睛不受年齡相關的失明和退化問題所影響，並預防眼睛出現乾澀和青光眼等視神經方面的疾病。
八、治愈陽痿
西瓜中的精氨酸有助於治療勃起功能障礙，因為這種化學物質的刺激性可以促進性慾、降低性冷感。所以，來幾片西瓜，展開愛情新生活！
九、其他益處
西瓜種子富含有益的脂肪和蛋白質。西瓜中的植物營養素，對內臟、眼睛和分泌系統的健康和正常功能具有很好的作用。
但要注意的是，懷孕期間需避免過量食用西瓜！否則攝入過量糖分，易發生妊娠糖尿病，則亦引發流產或早產！
作者： Vanessa Voltolina (MS, RD)
編譯：方秀芬
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