哇沙米是一種植物，學名「山葵」（學名Wasabia japonica）是其常見名稱，這是一種由根狀莖（根莖）植物的根部製成，流行的調味品。山葵是芥末的親屬（它是十字花科植物的一員），屬於捲心菜和辣根同家族。它起源於日本，耕種歷史超過1千年。
圖片由Ryzen5從Pixabay
山葵種植十分困難，它需要潮濕、陰涼的環境，但又怕太過潮濕或陰暗，因此在日本山區的河床中可以發現野生的山葵。半水生栽培的山葵稱為「sawa」，田間野生稱為「oka」。今日，除了日本以外，北美也有栽種。
由於種植困難，真正的山葵價格十分昂貴。這也是為什麼餐廳（甚至在日本）搭配壽司的綠色細泥很少是真正的山葵，而是芥末。在中國則多是芥末和綠色食用色素的混合物。真正的山葵外觀和風味迥然不同。它看起來不是全然綠色，而是淺綠色和白色顆粒的混合。它的味道不僅僅是「嗆」，還帶有獨特的植物和泥土氣息。
圖片來源：莊溪製作
在醫學上，山葵具有抗生素特性，能阻止微生物生長並抑制口腔細菌。它甚至可能具有抗癌作用以及溫和的抗炎活性。
在烹飪上，山葵的根和葉都能使用。如上所述，可以將根磨成細泥作為調味料，也能在食物上磨碎來添加風味。新鮮的山葵葉可以直接食用，也能醃製或煮熟再吃。山葵的「嗆」必須浸軟後才會釋放。它的風味取決於研磨的程度以及暴露在空氣中的時間。
山葵是有揮發性的，味道和嗆味在磨碎接觸空氣約15分鐘內消散。因此通常會在食用之前才研磨。以前會使用一種傳統類似粗砂紙的磨絲器oroshi，現代則通常以不銹鋼製成的超細磨碎機取而代之。
真正的山葵一般會出現在特產雜貨店和高端餐廳，以根狀、罐裝或立即可食的罐裝糊狀物或粉末狀銷售。
編譯/方秀芬
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