18世紀上半，開始於英國，以1738年紡織機飛梭號為標誌的工業革命，迅速的由西北歐國家，推展至全球，使科學技術快步進步，物質文明不斷躍昇。再加上資本主義的興起，兩者相互推波助瀾的結果，促成了西方社會，乃至於全世界的現代化。
在此近300年波瀾壯濶的發展過程中，有一個支配性的社會典範，主宰著人類的前途；這個優勢的，可以說是無堅不摧的社會典範，就是卡頓（W. R. Cattoun, Jr. )和唐拉普（R. E. Dunlap）所說的「知性的西方世界觀」。
4要素建構西方世界觀
這一套社會典範，分析其內涵，主要有四個基本要素。
一、認為人類在本質上和受其統轄的地球上所有其他生物，有著絕對明顯的差別。
二、人類因為優異於其他生物，而為天地間萬物的主宰，更由而是人類自己命運的主宰者；因此，有權選擇自己命運的目標，和達成此一目標的種種必要手段。
三、人類所主宰的這個世界，是廣闊無垠的，因而為人類的發展提供了無界限的宏大機會。
四、人類的歷史是文明進化史，任何問題都可以找到適當的答案，都有妥善的解決辦法；而進化是不可逆的，因之，文明的進展是既不可能，也不會停止向前進展的。
科技進展 崇尚成長
科技的快速進展，改善了生產工具，新的發明不斷的出現，機器增強人類的生產力，運輸與通訊的進步，擴大了人員與貨物的流通，發展出新型態的組織與經營方式。基督文明，以勤懇勞動增加生產，創造財富，彰顯人的價值，使資本主義有了深刻的內涵和積極向上的動力。地理上的大發現，開拓了無限的廣大新邊疆，益覺天地之廣濶，資源之取之不盡，用之不竭。再加上達爾文進化論的鼓吹，使人自覺，低等的生物，會演化成高等的生物，是經由優勝劣敗的天演淘汰進行的，這個過程是單向的，也是不可逆的。
近三個世紀以來，科學技術、資本主義、基督文明與進化論，相互作用的結果，讓人類覺得世界無限的廣濶，資源無窮無盡，貧窮變成富裕，社會進步，人生豐富，一切都會繼續向前，不會後退，只要努力追求，好還要更好。這種世界觀，不但是西方社會的，也是所有朝向西方社會轉變的其他社會的共同信仰，形成凡事以成長為尚的發展主義。
市場機制是雙面刃
基於發展主義的這種信仰，其一切思維決策，都隱含有一些共同的特質。認為經濟發展是達到富裕生活目的必要手段，因此經濟發展便成為所有公共政策的支配性目標，具有排除一切衝突目標的優先性。認為科技進步是社會由貧變富的主力，因此必須提升科技水準；當其作用於自然界時，所產生的物理性與社會性風險，既然無可避免，自當適度容忍。
尤其要指出的是，人類社會的進步，是由於有一套按個人貢獻，包含知識、技術、創意、努力在內的貢獻大小，來給與獎賞報酬。
當這一套制度運行良好時，必然越來越富；反之，採齊頭平等方式時，一定越來越窮。發展主義一再的告誡，不要企圖以計畫方式管制經濟活動，只要採行市場機制，讓一切社會資源由競爭市場中取得， 即可使個人資財極大化，市場就自然運作良好。既然市場能夠良好運作，今日就比昨日好，未來必然比現在好；所以發展主義主張，別總把對未來世代的關切放在嘴上。
發展主義發展至今已經根深柢固，雖然人類已開始覺醒到，他是今天環境問題的根源，也是人類永續生存的最大阻礙，可是要人類揚棄這種典範性的想法，還有很長且坎坷的路要走。
資料來源：有機誌 MAR.2009-No.28
作者：柴松林
一九三四年生，法國國立高等研究院統計學博士。
歷任：消費者文教基金會董事長、新環境基金會董事長、中國人權協會理事長。
現職：環境與發展基金會董事長、台灣觀光學院董事長、人間福報總主筆、第一社會福利基金會董事長、財團法人環境資源研究發展基金會董事、乾淨選舉全國推行委員會會長、中華民國少數族群權益促進會理事長、新移民研究學會理事長等公益組織負責人。
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