一項新的研究顯示，脂肪攝取會加速癌細胞的擴散速度。
研究人員給小老鼠高脂肪飲食（包括棕櫚酸，它是許多家用食品中常用棕櫚油的主要成分）後，發現癌細胞擴散的情形最為嚴重。 該研究首次證明名為CD36的蛋白質在癌症擴散中可以引起重要作用。
一項由英國慈善機構全球癌症研究（Worldwide Cancer Research）出資贊助，並由西班牙巴塞隆納市生物醫學研究所（Institute for Research in Biomedicine，IRB Barcelona）的薩爾瓦多‧阿斯納爾‧貝尼塔（Salvador Aznar Benitah）教授領導下，首次證實了一種名為CD36位於癌細胞細胞膜上的特別蛋白，具有轉移（擴散）能力，它的主要功能是負責吸收脂肪酸。
這種獨特的CD36活性和對脂肪酸的依賴性，不同於其他引發癌細胞轉移的腫瘤細胞。這項研究成果已於日前發表在《自然雜誌》（Nature）上。
癌症是一種致死率極高的疾病，尤其當癌細胞開始擴散，成功治療更是困難重重。全世界科學家因此試圖了解這個過程的發展機制，並研究阻止癌細胞擴散的新方法。
貝尼塔教授的研究小組在不同癌症患者的轉移性癌細胞中都發現CD36（包括口腔腫瘤、黑素瘤皮膚癌、卵巢癌、膀胱癌、肺癌和乳腺癌）。為了證實其在癌症擴散中的重要作用，研究人員將CD36置入非轉移性癌細胞後，該細胞即變成可轉移性。
癌細胞繁殖需要脂肪酸，CD-36是它們攝取脂肪酸的方式之一。貝尼塔教授說，「脂肪酸可以透過許多不同的方式進入細胞， CD36是一種受體，它就像一個隧道，脂肪酸透過它進入細胞。」
「雖然尚未測試所有腫瘤類型，但我們可以肯定CD36是屬於轉移性細胞的標記（marker），它是導致細胞轉移的罪魁禍首。」IRB巴塞隆納幹細胞和癌症實驗室主持人貝尼塔教授表示。「我們期望這次的研究結果能對科學界和癌細胞轉移研究後續發展產生極大的影響，我們希望能夠證明CD36作為預防癌細胞轉移治療方法的潛力。」
事實證明那些通過CD-36攝取脂肪的癌細胞就是有能力擴散到整個身體的癌細胞。而當研究人員阻斷了CD-36，癌細胞便停止了擴散。貝尼塔說，「如果阻斷CD-36，會出現什麼情況呢？結果我們看到許多腫瘤完全喪失了啟動癌細胞轉移的能力，不是喪失很多而是徹底喪失。」
研究人員接著又研究了脂肪攝取對癌症擴散的影響。他們仍餵食小鼠提供高脂肪飲食，然後再將口腔癌細胞注入老鼠體內，結果發現高脂肪飲食導致超過半數的老鼠癌細胞擴散情形更為嚴重且更頻繁。
他們繼續測試名為棕櫚酸的特定飽和脂肪酸。棕櫚酸是動物和植物脂肪的主要成分，棕櫚油中含量尤其高。棕櫚油廣泛用於許多家用產品，從花生醬、加工食品到牙膏都可見它的踪影。 研究人員首先在人類口腔腫瘤使用棕櫚酸兩天後，再將該腫瘤注入餵食標準飲食的老鼠體內。他們觀察到，所有注射CD36的老鼠都出現癌細胞擴散的現象。相比之下，未使用棕櫚酸的老鼠僅有一半發生相同情形。
「在植入人類腫瘤細胞的老鼠中，脂肪攝取與CD36增加轉移可能性之間似乎存在著直接關聯性，我們需要更多的研究來揭開這個有趣的關係。特別是工業化國家飽和脂肪和糖類攝取量已達到警戒範圍。」貝尼塔教授警告，「雖然脂肪是身體維持功能必需的營養元素。但無節制的攝取可能危害健康，例如罹患結腸癌以及我們在實驗中發現加劇癌細胞的擴散現象。」
研究人員接下來能藉由帶有人類口腔癌的老鼠證明，阻斷CD36作用能完全預防擴散現象。在癌細胞已經擴散的老鼠中，透過CD36阻斷抗體作用下，20%老鼠的擴散現象完全停止，其他老鼠的轉移程度大幅度降低了80-90%。更重要的是，CD36阻斷抗體不會帶來任何嚴重的副作用。不僅如此， 在老鼠實驗中發現，即使癌細胞已經擴散了， 阻斷CD-36之後，新的腫瘤也縮小了。
掌握了這種知識，科學家們正在尋找阻止CD-36的天然和藥物方法。他們正在進行實驗，看低脂肪酸的飲食是否可能抑制癌細胞的生長。他們還在研究尋找新的可以關閉CD-36的藥物。
研究人員目前正研發治療CD36的新抗體藥物，並希望這種藥物未來能治癒多數的癌症患者。
作者：Worldwide Cancer Research
編譯：方秀芬
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