研究發現，每週工作超過六十小時可能會幫助您爬上職業生涯的高峰，但長年下來卻會讓健康走下坡，這個負面影響對女性尤其嚴重。該項研究作者，同時也是俄亥俄州立大學（Ohio State University）公共衛生學院的衛生服務管理和政策教授阿拉德·鄧畢（Allard Dembe）表示：「長年，甚至數十年長時間工作的人，將增加日後罹患潛在慢性病的風險。」而長時工作和疾病之間的聯繫「在女性身上更加明顯。」鄧畢接著補充。雖然這項研究無法證明何為因果，但他說這些關聯性出現在職業婦女上的頻率確實很高。
研究人員將每週工作超過六十小時的男性與工作三十至四十小時的男性進行比較時，發現前者骨關節炎或類風濕性關節炎風險超過後者的兩倍，但罹患其他慢性或嚴重疾病的風險卻未大幅上升。有趣的是，每週工作41至50小時者，罹患心臟病、肺部疾病和憂鬱症的風險較低。
但是，當研究比較每週工作三十至四十小時與每週工作超過六十小時的職業女性時，發現前者生病的比例顯著增加。研究顯示，工作六十小時以上的女性，罹患心臟病、非皮膚性癌症與糖尿病的風險較短工時者超過三倍，引發哮喘風險幾乎三倍，關節炎則高達四倍。婦女工作超過四十小時的罹病風險開始攀升，而該風險隨著工作時間超過五十小時，逐步上升。鄧畢對於性別差異和女性罹病風險增加的強度感到十分驚訝。
該研究調查包括三十多年來近7,500名美國職工的工作習慣。大多數研究志願者在研究結束時年齡均超過五十歲。研究人員首先分析工作時間與心臟病、非皮膚性癌症、關節炎、糖尿病、慢性肺病、哮喘、憂鬱症和高血壓等八種不同疾病之間的關聯性。
研究對象中，28％的人每週工作三十至四十小時；13％的人每週工作51至60小時；而3％每週工作超過六十個小時。該研究聲稱，多數人（56％）每週工作41至50小時。
鄧畢無法解釋長工作時間為何會對婦女健康造成如此的影響，但相信職業婦女的多重角色可能是根本原因。「我推測這可能與她們必須平衡教養、照顧孩子、家庭責任、擔心家人健康等多重角色有關。長時間工作會干擾睡眠，使身體處於一個恆定的壓力狀態下。」他說。
心臟病學家，同時也是紐約大學朗格尼醫學中心（NYU Langone Medical Center）瓊·H.蒂施女子健康中心（Joan H. Tisch Center for Women’s Health）的醫學主任奈卡·戈德伯格（Nieca Goldberg）博士說，這個研究結果是有其意義的。
戈德伯格推測，「這些長時間工作的婦女疏於照顧自己，她們也不會想接受任何篩檢(如乳房X光檢查)。長時間工作和照顧家人使得沒有太多時間準備飯菜，因此這些婦女傾向選擇不健康的速食或其他外食。」此外，她認為長時間工作單身媽媽的責任和壓力可能更大。
那麼，這些女性該如何維護自己的健康呢？「她們當然必須工作來支付租金。」戈德伯格說。但她們可以慢下腳步並仔細觀察，是否有什麼工作是可以省略的？也許等工作負擔減少後，再做些義務的工作？
戈德伯格說，每天留點時間給自己是非常重要的。她們可以利用這些時間來運動、看書、看電視，或者只是靜靜坐著深呼吸都好。「放空自己。」她說。
本項研究已發表在《職業與環境醫學雜誌》（Journal of Occupational and Environmental Medicine）上。
編譯：方秀芬
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