攝取多樣健康食品可以減少成年人超重的機率。但有個新研究提出令人驚訝的發現，食物多樣性對貧窮兒童不僅無法達到相同效果，甚至可能會增加他們的肥胖風險。
「我們發現，美國低收入、學齡前兒童的飲食多種類和多樣性與［整體］身體質量指數（BMI）無關。」研究報告作者，同時也是密西根大學醫學院（University of Michigan Medical School）和安娜堡分校（Ann Arbor）公共衛生學院（School of Public Health）兒科副教授朱莉·魯蒙（Julie Lumeng）博士說。但每年的青少年相關研究結果都指出，整體食物多樣化、健康的食物種類和膳食多樣性，與逐年增加的青少年BMI有關。
BMI是根據一個人身高與體重粗估的身體脂肪量。若評估對象是兒童，他們的年齡和性別也會併入考量。美國疾病控制和預防中心（U.S. Centers for Disease Control and Prevention）指出，基本上一個人的BMI越高，代表他越肥胖。
研究人員表示，這項研究中的兒童BMI逐年度變化其實並不大，但由於這個變化出乎意料之外，所以被視為「顯著」。魯蒙和她的團隊原本假設食物種類越多，特別是健康食物，越能改善BMI的指數。研究人員指出，由於調查結果有悖常理，若在此結果基礎上做出任何的飲食指導方針改變建議均言之過早。再者，該研究旨在證明食物種類和BMI之間的關聯性，而不是因果關係。
魯蒙和她的同事們之所以想瞭解飲食多樣性對兒童的影響，在於美國居高不下的兒童肥胖患病率以及當前缺乏這類的相關研究。美國學齡前兒童近23%超重或肥胖，這個數字若在中低收入家庭則上升到30%，研究人員說明。
研究人員評估了340名參加聯邦政府資助的低收入兒童啟蒙計劃（Head Start）的學齡前兒童（四歲開始上學）。他們除了測量兒童及其主要照顧者的體重外，並要求護理人員完成膳食調查，以取得這些兒童的飲食種類和多樣性概況。所謂多樣化被定義為在特定時間內攝取預定清單中食物的數量。研究人員表示，多樣性不僅包括種類、它們在飲食中的相對分佈，還有受測者對建議飲食模式的堅持度。
該研究的作者們在追蹤兩年後僅取得原始樣本數中264名兒童的追踪資料，並將研究結果發表在三月號的兒科雜誌（Pediatrics）。紐約州立大學水牛城分校（University at Buffalo）兒科教授蘇珊·貝克（Susan Baker）博士在審查這些結果後為研究報告寫了一篇評論中指出，她對研究報告的結果除了感到驚訝外，也無法解釋為何兒童飲食多樣化和多種類無法改善BMI。不過貝克也指出，如同許多實驗，這項研究也有某程度的局限性。「主要的限制在於它使用了自陳述的食物攝取量數據。」她說。專家們都知道，超重的人會低報攝取量與體重，她補充道。
直到日後更多的研究陸續出爐後，魯蒙才又表示，「確保孩子們的飲食多元化還是很重要。但如果您關心的是肥胖或預防肥胖，增加飲食種類與多樣性可能不是當務之急。」她認為首要工作是限制份量、減少看電視和坐在其他螢幕前的時間，以及不要喝含糖飲料。
這項研究對兒童挑食的焦躁父母來說，簡直是項福音，她說。雖然她不鼓勵挑食，但家長當然還是會擔心。「因為瀏覽相關文獻時就會發現，攝取食物種類較少的孩子們往往比較瘦、也比較挑食。」她說。
編譯：方秀芬
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图片由John R Perry在Pixabay上发布
